Angin malam menyusup melalui celah tingkap yang retak, membelai wajah Zey yang pucat. Skrin komputer di hadapannya menyala samar, memantulkan cahaya biru ke seluruh bilik yang berselerak. Kotak pizza basi, tin minuman tenaga kosong, dan tisu berdarah berselerakan seperti artefak dari medan perang yang dilupakan.
Zey X, nama yang pernah menggoncang dunia e-sukan Asia. Nama yang pernah disebut di pentas Kejohanan Global. Tapi semua itu tinggal sejarah. Kini dia hanya bayang kepada dirinya yang dahulu. Rambutnya kusut, matanya cekung, dan tubuhnya kurus seperti tulang yang dipakaikan hoodie lusuh. Sudah setahun dia tak keluar rumah. Setahun sejak Ribut Dimensi meragut adiknya.
Adik yang sepatutnya hanya nak tengok dunia luar, bukan diseret masuk ke zon yang belum pernah dipetakan sesiapa.
Malam itu seperti malam-malam yang lain. Senyap. Sunyi. Kosong.
Zey sedang mengulang tayang video terakhir perlawanan dia dengan Ariffin, teman seperjuangan. Dalam video itu, mereka ketawa. Mereka hidup. Berjuang untuk trofi. Kini semua hanya data.
Ketika dia menekan spacebar, bunyi 'klik' kecil mengejutkan tangannya. Kuku jari telunjuknya tercabut sedikit akibat gigitan sendiri. Darah menitis.
Titisan pertama.
Darah itu jatuh, dan seperti ditarik oleh kuasa pelik, ia jatuh tepat ke atas skrin telefon lamanya di atas meja. Telefon itu, walaupun sudah mati berbulan lamanya, tiba-tiba menyala semula.
Zey tersentak.
"Selamat datang, Pemain Baharu."
Skrin telefon menunjukkan animasi retakan digital. Simbol pelik dengan gabungan huruf kuno dan kod komputer yang bergerak pantas. Di bahagian bawah skrin, satu notifikasi muncul:
"DUNGEON.EXE berjaya diaktifkan."
"1 Titisan Dikesan."
"Level: 1"
"XP: 0/100"
"HP: 30% (Kritikal)"
Jantung Zey berdetak laju. Nafasnya sesak. Dia cuba tutup telefon itu, tekan butang kuasa, cabut bateri dan apa sahaja. Tapi skrin itu kekal hidup. Malah kini, satu cahaya ungu pekat mula menyinar dari dalamnya.
Dan kemudian, bunyi itu datang.
Krekkkk... krrraaakkk...
Lantai di bawah kakinya mula merekah. Bukan retak biasa, tapi seolah-olah lantai itu kertas yang dikoyak. Dari celah itu muncul kabus hitam, dan perlahan-lahan, makhluk pertama muncul. Bayangnya tinggi. Mata merah menyala. Tangan panjang seperti cakar.
Makhluk itu tidak berdiri atas lantai. Ia terapung. Dan ia melihat tepat ke arah Zey.
"XP... kau ada XP..." bisik makhluk itu, suaranya serak dan mendengung dalam kepala.
Zey berdiri perlahan. Tangannya menggeletar. Tapi ada sesuatu dalam dirinya yang tak berganjak. Ialah naluri seorang pemain. Gamer sejati. Biarpun sudah lama dia meninggalkan medan permainan, tubuhnya masih ingat. Jari-jemarinya menggenggam telefon, dan entah bagaimana, satu paparan kawalan muncul:
[Serangan Asas – 5 XP]
[Elak – 2 XP]
[Aktifkan Jin Sahabat (Tidak Tersedia)]
Dia tekan Serangan Asas.
Serta-merta, tubuh Zey diselimuti cahaya. Tangannya bergerak sendiri dengan satu tumbukan, penuh cahaya biru neon, hinggap tepat ke muka makhluk itu. Letupan kecil berlaku. Makhluk itu melolong, dan meletup menjadi zarah ungu. Dari situ, satu Kristal XP terapung perlahan ke arahnya.
Zey menangkapnya.
"XP +20"
"Level Up: 1 → 2"
"HP Dipulihkan: +10%"
Nafas Zey makin deras, tapi matanya kembali bercahaya. Cahaya yang sudah lama hilang sejak adiknya pergi.
"Kalau inilah jalan untuk aku cari punca kematian adik aku… akan terus bermain, walau satu titis darah setiap kali."
Dan malam itu, buat pertama kali dalam setahun, Zey hidup semula.
Respawn telah bermula.