Những trang của Cuốn Ma Kinh Bị Che Khuất hoàn toàn trống rỗng.
Không có mực, không có cổ tự, không có một dòng chữ nào.
Khi Lucien nhìn chằm chằm vào bề mặt nhẵn bóng như xương, thế giới xung quanh hắn tan biến. Tiếng thở hắt của Elara, gian phòng rộng lớn, chiếc đèn lồng bạc xa xôi—tất cả mờ dần thành một tiếng vo ve tĩnh lặng.
Hắn không còn nhìn vào một cuốn sách nữa. Hắn đang nhìn vào một bản thiết kế.
Trang giấy trắng trở thành một không gian ba chiều trong tâm trí hắn. Một khoảng không tối tăm nơi những đường ánh sáng trắng tinh khiết bắt đầu tự phác họa thành hình. Chúng không phải là từ ngữ, mà là những khái niệm. Kiến trúc cơ bản của một linh hồn.
Hắn thấy các cấu trúc niềm tin là những cột chịu lực ra sao. Thấy ham muốn tạo thành mạng lưới phức tạp của mục đích sống thế nào. Hắn thấy chấn thương tạo ra những vết nứt, và thấy Khế Ước là một loại dây leo ký sinh, quấn quanh những cấu trúc này và hút đi sự toàn vẹn của chúng.
Đó là kiến thức hắn đã đánh mất. Nghệ thuật Dệt Linh Hồn.
Hắn không đọc; hắn đang hấp thụ.
Các mô hình hình học của ánh sáng chảy từ trang sách vào hắn, không phải qua mắt, mà trực tiếp vào cốt lõi của bản thể hắn. Lỗ hổng bị bỏ lại bởi ký ức bị đánh cắp bắt đầu được lấp đầy, không phải bằng những gì đã mất, mà bằng một nền tảng mới.
Hắn cảm nhận được "vết nhơ" rạn nứt từ Trái Tim Của Lời Thì Thầm đang được phân tích, năng lượng hỗn loạn của nó đang được lập bản đồ. Hắn cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn của bản thể thực sự của mình đang được đo lường, tiềm năng của nó đang được tính toán.
Từ góc nhìn của Elara, cảnh tượng đó thật đáng sợ.
Lucien đứng yên hoàn toàn, mắt mở to và vô hồn, nhìn chằm chằm vào cuốn sách trống. Một ánh sáng bạc mờ ảo bắt đầu tỏa ra từ ngực hắn, đập theo nhịp tim. Cô có thể cảm nhận được sự thay đổi trong hắn. Sự im lặng nhân tạo của chiếc bùa hộ mệnh đang bị lấn át bởi một tiếng vo ve mới, đang dâng lên—âm thanh của một cỗ máy khổng lồ, phức tạp đang được khởi động.
Âm thanh của một kiến trúc sư bậc thầy đang xem xét lại kế hoạch cho thiết kế vĩ đại của mình.
Hắn hoàn toàn không phòng bị. Lạc lối khỏi thế giới thực. Và Thư Viện đang bắt đầu phản ứng.
Quá trình hấp thụ kiến thức nền tảng như vậy không hề yên tĩnh. Nó có một sản phẩm phụ. Một luồng khí thải tâm linh.
Khi linh hồn của Lucien bắt đầu tự tái cấu trúc theo các sơ đồ thần thánh của Cuốn Ma Kinh, nó giải phóng một xung năng lượng thô, chưa tinh chế—một sóng xung kích của tiềm năng thuần túy tỏa ra từ hắn.
Nó quét qua Elara, vô hại nhưng choáng váng. Nhưng nó không dừng lại ở đó. Nó quét qua Gian phòng của những ý nghĩ không bị ràng buộc và vào tận xương tủy của vị thần đã chết, thứ đã hình thành nên Thư Viện.
Và nó đã đánh thức thứ gì đó.
Từ trong tủy của những chiếc xương sườn khổng lồ, những hình dạng nhỏ, sắc, màu trắng bắt đầu xuất hiện. Chúng trông giống như những mảnh xương vụn, kích thước từ một con dao găm đến chiều dài của một ngọn giáo. Chúng lơ lửng trong không khí, im lặng và vô tri, những mũi nhọn của chúng đồng loạt hướng về phía nguồn gây nhiễu loạn.
Hướng về phía Lucien.
"Những Tiếng Vọng Hóa Thạch." Giọng nói của Giám Ngục vang lên trong tâm trí Elara, xa xăm và vô cảm. "Tàn dư cuối cùng của hệ thống miễn dịch của sinh vật này. Chúng coi sự trỗi dậy của Phục Hồi là một sự phát triển ngoại lai. Một khối u cần được cắt bỏ."
Những Mảnh Xương Vụn lao tới, một bầy đàn câm lặng, chết chóc.
Sự hoảng loạn chiếm lấy Elara, nhưng ngay lập tức được thay thế bằng một quyết tâm bảo vệ mãnh liệt. Cô không thể chống lại chúng. Cô không có vũ khí nào có thể làm hại chúng. Nhưng Lucien đã dạy cô một bài học.
Đừng chống lại cơn bão; hãy chuyển hướng nó.
Lucien là nguồn cơn. Cô cần tạo ra một nguồn hấp dẫn hơn.
Mắt cô lướt nhanh khắp gian phòng, dừng lại ở những tấm bảng đá vỏ chai đang trôi nổi mà cô đã cảm nhận được trước đó—những tấm bảng rung động với sự giận dữ. Cô chộp lấy một viên đá rời dưới sàn, giống như Lucien đã làm ở vực thẳm. Với một tiếng hét tuyệt vọng, cô ném nó vào tấm bảng đang trôi gần nhất.
Viên đá va vào đá vỏ chai với một tiếng rắc sắc lẹm.
Tấm bảng, trường kiềm tỏa của nó bị phá vỡ, phun ra một làn sóng cảm xúc bạo lực, thuần túy. Một tiếng hét tâm linh của sự giận dữ, căm thù và hung hăng tràn ngập gian phòng.
Đối với những Mảnh Xương Vụn vô tri, đó là một tín hiệu không thể cưỡng lại. Năng lượng ổn định, phức tạp từ sự phục hồi của Lucien là một sự tò mò. Còn cơn thịnh nộ gào thét, trần trụi này là một mối đe dọa.
Ngay lập tức, toàn bộ bầy đàn đổi hướng, bỏ rơi Lucien và hội tụ về phía tấm bảng đá vỏ chai đang gào thét, tấn công nó với một sự cuồng nộ câm lặng, tàn độc.
Elara không đợi xem kết quả. Cô chạy đến bên cạnh Lucien. Hắn vẫn còn lạc trong cơn xuất thần, không hề hay biết.
"Lucien!" Cô hét lên, lay vai hắn. "Tỉnh lại đi! Cậu phải tỉnh lại!"
Giọng nói của cô, cái chạm của cô, cuối cùng đã xuyên qua tấm màn siêu hình. Lucien chớp mắt, và thế giới quay trở lại. Những đường ánh sáng trong tâm trí hắn lùi lại, bản thiết kế cuối cùng ổn định vị trí trong linh hồn hắn. Hắn nhìn Elara, rồi nhìn bầy Mảnh Xương Vụn đang phá hủy tấm bảng.
Hắn cảm thấy... khác. Sự trống rỗng vẫn còn đó, nhưng giờ nó đã có cấu trúc. Hắn cảm nhận được sợi dây đầu tiên, mờ nhạt của sức mạnh thực sự của mình đang kết nối lại, không còn chỉ là một tiếng vọng xa xôi, mà là một sợi dây hữu hình hắn gần như có thể chạm tới.
"Cái gì...?" Hắn bắt đầu hỏi.
"Việc 'đọc' của cậu có hậu quả đấy." Cô nói, giọng run lên vì adrenaline. "Nó đã rung chuông bữa tối cho dân địa phương rồi."
Lucien nhìn vào bầy đàn, rồi nhìn lại Cuốn Ma Kinh đang mở, rồi nhìn Elara, người đang đứng giữa hắn và nguy hiểm, con dao găm nhỏ của cô giờ đã nằm trong tay. Một cảm xúc phức tạp, không quen thuộc thoáng qua trong hắn. Những tính toán của hắn đã không tính đến điều này. Chúng đã không tính đến cô.
Cơn thịnh nộ của tấm bảng bắt đầu giảm dần khi những Mảnh Xương Vụn xuyên thủng đến tận lõi của nó. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ chuyển sự chú ý trở lại hắn.
Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc. Bài học đầu tiên đã được học, nhưng cái giá của kiến thức đó là một trận chiến sinh tử.