O dia do exame de graduação na Academia Ninja pairava sobre a Vila como uma nuvem carregada de tensão. Para a maioria dos alunos, era o momento de provar seu valor e seguir em frente para se tornarem genin. Para Naruto, era a linha entre o fracasso repetido e a tão sonhada bandana. Ele acordou com um nó no estômago, o ramen matinal parecendo ainda mais sem graça.
"Droga, hoje é o dia, dattebayo!" ele murmurou para sua Espada Demoníaca de Flor de Ameixa, que repousava em sua nova e elegante Bainha da Flor Noturna, encostada na parede. Desde que a teve, sentia uma conexão estranha com a lâmina, quase como se ela vibrasse em antecipação. Ele ainda não havia testado suas habilidades em combate real, mas o pensamento de ter uma arma tão poderosa fazia seu coração acelerar.
Na Academia, o clima era sombrio. Iruka-sensei, com sua expressão habitual de seriedade, explicava as regras. O teste principal era o Jutsu Clone da Sombra (Bunshin no Jutsu), uma tarefa simples que exigia bom controle de chakra. E esse era o calcanhar de Aquiles de Naruto.
"É agora ou nunca, Naruto," ele pensou, observando os outros alunos executarem clones decentes. Sasuke, como sempre, fez um clone perfeito e desapareceu rapidamente. Sakura, apesar de suas notas, também passou.
Quando chegou a sua vez, Naruto sentiu as palmas das mãos suando. Ele sabia que tinha muito chakra, mas seu controle era terrível. Todas as vezes, seu clone saía deformado, disforme, ou mal aparecia.
"Uzumaki Naruto," Iruka-sensei chamou, seu olhar misto de esperança e resignação. Mizuki-sensei, ao lado, sorria de canto, um brilho de escárnio em seus olhos.
Naruto respirou fundo. Ele cerrou os punhos, concentrando-se. Seus atributos de Controle de Chakra e Mana haviam recebido um pequeno bônus com a bainha, mas seria o suficiente?
"Bunshin no Jutsu!" ele gritou, formando os selos com as mãos.
Uma nuvem de fumaça surgiu, maior do que o normal. Iruka e Mizuki observavam com expectativa. Quando a fumaça se dissipou, lá estava ele: um clone.
Mas não era perfeito. Estava um pouco pálido, e ligeiramente curvado, como um idoso. Definitivamente não era um clone sólido.
Iruka suspirou, e Mizuki soltou uma risada abafada. "Pelo visto, Naruto, este ano também não será seu ano."
O coração de Naruto afundou. A decepção era um sabor amargo e familiar. Ele estava prestes a aceitar seu destino, quando Iruka-sensei se inclinou para perto do clone, examinando-o com mais atenção.
"Espere... O chakra... embora instável, é um clone real," Iruka murmurou, surpreso. Era fraco, mas era um bunshin. Não uma ilusão. Ele havia conseguido.
Naruto piscou. Ele realmente tinha conseguido? Olhou para suas mãos, então para a espada em suas costas (ele a havia amarrado ali, sentindo-se mais confiante com ela por perto). Seria o bônus da sincronização? Ou algo mais?
Mizuki, no entanto, tinha um olhar diferente. Enquanto Iruka estava preocupado com a qualidade do clone, Mizuki notou algo que passou despercebido. Quando Naruto havia feito os selos, um brilho sutil, quase imperceptível, havia emanado por um instante da Bainha da Flor Noturna, e a Espada Demoníaca de Flor de Ameixa havia vibrado levemente. Por um milésimo de segundo, a aura de Chakra e Mana de Naruto pareceu se estabilizar de forma quase milagrosa, apenas o tempo suficiente para o jutsu. Era como se a própria espada tivesse dado um "empurrão".
"Naruto..." Iruka-sensei começou, um pequeno sorriso surgindo em seu rosto. "Você... você passou."
Os olhos de Naruto se arregalaram. "Eu... eu passei?! Sério, Iruka-sensei?! Eu passei, dattebayo!"
A alegria explodiu em seu peito, tirando todo o gosto amargo da derrota esperada. Ele pulou, fazendo uma dancinha desajeitada. Iruka pegou uma bandana de Konoha, o símbolo de um ninja graduado.
"Parabéns, Naruto. Você se tornou um genin."
Mizuki observava a cena, seu sorriso se transformando em uma fina linha. "Um genin, hm?" ele pensou, os olhos fixos na espada nas costas de Naruto. "Essa espada... e o controle que ele demonstrou por um instante. Não foi sorte. Algo mudou. E eu preciso saber o quê."
Naruto, alheio à trama que se formava em torno dele, vestiu a bandana com orgulho, seu coração inflado. Ele finalmente havia conseguido. O caminho para ser Hokage estava um passo mais perto. Mas ele não sabia que sua nova arma e sua misteriosa "sorte" haviam atraído uma atenção perigosa.