Mu Meiqing le había confiado a Chen Fei su plan de escape. Él le respondió que acudiría a rescatarla junto a Nangong Jin en un plazo de siete días. Ante esas palabras, Mu Meiqing decidió creer en él. Aunque su comportamiento reciente había sido algo extraño, al recordarlo con detenimiento, comprendió que Chen Fei probablemente sabía algo desde antes del brote. Y si había prometido ir por ella, seguramente ya estaba haciendo los preparativos necesarios.
Mientras tanto, Xiaomei, la enfermera que había permanecido acurrucada durante días en un rincón bajo el alféizar de la ventana, se levantó de repente. Algo en su interior parecía haberse roto tras la larga lucha con el hambre y el miedo. Caminó con rapidez hacia la puerta y apoyó una mano temblorosa sobre el pomo.
—¡Xiaomei! ¿Qué vas a hacer? —preguntó Mu Meiqing, agarrándola con firmeza por la muñeca y hablándole en voz baja.
—¡Doctora Mu, tengo muchísima hambre! ¡No puedo más… no puedo soportarlo! —respondió Xiaomei con desesperación en la voz—. Ayer busqué personas cercanas en WeChat y confirmé que aún hay sobrevivientes en la cafetería del primer piso. Me dijeron que todavía quedan unas siete u ocho personas allí… y mucha comida. Creo que... deberíamos bajar y esperar allí el rescate.
Xiao Mei estaba emocionalmente destrozada. Su voz, cargada de desesperación, resonaba sin intención de ser discreta.
—Aunque haya comida en la cafetería, ¿realmente crees que podremos llegar sanas y salvas? —le respondió Mu Meiqing, manteniéndose serena mientras intentaba calmarla—. He observado detenidamente a esos infectados. Cualquiera que ha sido mordido o arañado por ellos termina igual. Incluso si logras llegar a la cafetería, no sabemos por dónde llegará el rescate. Si descienden directamente al subterráneo, podríamos perder nuestra única oportunidad de ser salvadas.
—¡Pero doctora Mu, tengo hambre! ¡Mucha hambre! —gritó Xiao Mei, al borde del llanto—. Anoche no pude dormir. No sé si el rescate llegará o no, pero si me quedo aquí, moriré de hambre. Allá abajo hay más personas, quizá podamos encontrar la forma de salir cuando se reúnan. Nuestra ubicación está muy cerca del ascensor. El doctor Wang, del séptimo piso, logró escapar ayer usando el ascensor número tres. Me dijo que todavía funciona y que no hay infectados allí. ¡Ahora aún tengo fuerzas! Pero si espero uno o dos días más, ni siquiera podré moverme... solo me quedaré aquí a morir. ¡Doctora Mu, por favor, vámonos juntas!
La firmeza con la que Xiao Mei hablaba conmovió incluso a Mu Meiqing. Por un instante dudó. Si no hubiese prometido a Chen Fei que lo esperaría, quizá habría seguido a la enfermera.
—Click...
Mientras Mu Meiqing seguía sumida en sus pensamientos, Xiao Mei ya había abierto la puerta de la consulta y asomado la cabeza. Aparte del desorden y las manchas de sangre en el suelo, el pasillo estaba desierto. No se veía ni un solo infectado.
Una chispa de alegría iluminó el rostro de Xiao Mei. Se soltó de la mano de Mu Meiqing y salió corriendo, decidida, rumbo al ascensor. Mu Meiqing reprimió el impulso de seguirla. Le había dado su palabra a Chen Fei, y no la rompería.
El ascensor estaba en la esquina del pasillo. Diez segundos después de que Xiao Mei desapareciera dentro, se escuchó el característico sonido de las puertas abriéndose. En ese momento, un ruido sordo y acelerado llegó desde la escalera al fondo del corredor. Desde donde estaba, Mu Meiqing vio al menos treinta zombis corriendo directamente hacia el ascensor. Sin embargo, no se oyó ningún grito. Eso solo podía significar una cosa: Xiao Mei había logrado entrar a tiempo y descender a la cafetería subterránea.
Mu Meiqing cerró la puerta con sumo cuidado y se sentó en una silla con expresión compleja. Tal vez… tal vez acababa de perder una oportunidad.
Pero al recordar las constantes advertencias de Chen Fei, sus ojos volvieron a llenarse de determinación. ¡Debía confiar en él!
Aún le quedaban tres galletas y una bolsa de papas fritas. Aunque tenía mucha hambre, el agua del dispensador le alcanzaría por unos días más. Chen Fei le había prometido que iría a buscarla en siete días. Solo debía resistir. Como máximo, debía volver a beber en tres días. Si después de ese tiempo Chen Fei no aparecía, intentaría llegar por su cuenta a la cafetería subterránea. Aunque la suerte de Xiao Mei fue un golpe de fortuna, al menos demostró que había una posibilidad de lograrlo.
…
Chen Fei regresó del piso 12 para comer y luego volvió a salir con Nangong Jin, dispuesto a seguir eliminando zombis en los demás pisos. Tenía que apresurarse: si quería ir al hospital a rescatar a Mu Meiqing, debía completar cuanto antes la misión de eliminar a cincuenta zombis y así activar el Sistema de Dominación en los últimos días.
Sin embargo, no usó la hebilla universal directamente para tomar el ascensor hacia otros pisos. Hacerlo implicaba un doble riesgo: podría haber zombis tanto en el pasillo como detrás de la puerta cortafuegos, lo cual complicaría una posible retirada.
La opción más segura era usar las escaleras. Cerrando primero la puerta cortafuegos y luego despejando el piso de zombis, podía garantizar una seguridad mínima. Después, utilizando el ascensor desde un piso ya despejado, podía generar ruido que atrajera a los zombis hacia ese nivel, lo que permitiría liberar presión en otras zonas y así avanzar por las escaleras de manera más controlada.
Aunque este método era más lento y tedioso, ofrecía una mayor seguridad. Esa tarde, Chen Fei y Nangong Jin lograron limpiar los pisos desde el séptimo hasta el decimoquinto. Además, Chen Fei recolectó y trasladó todos los suministros útiles de esos departamentos. La vivienda 1101 del piso 11 fue acondicionada como almacén temporal, recordando que su propio departamento estaba completamente lleno.
Durante ese proceso, también entregó más alimentos al abuelo Zhang y a la abuela Li, residentes del 1201. Incluso encontró dos balones de gas. En caso de un corte de electricidad, contar con gas era crucial para poder cocinar. Debido al riesgo de incendiarse con las tuberías, todos usaban tanques de gas portátiles, por lo que Chen Fei prestó especial atención y recogió cada uno que encontraba.
En los apartamentos 801 y 802 del octavo piso había sobrevivientes, pero al enterarse de que Chen Fei no pertenecía a ninguna unidad de rescate oficial, sus rostros se llenaron de recelo. Lo miraban con desconfianza, como si estuvieran convencidos de que, si no accedían a colaborar, Chen Fei vendría a arrebatarles sus provisiones.
Él, por su parte, no se molestó en discutir ni en explicar nada. No valía la pena. En tiempos como estos, nadie le debe nada a nadie, y esa es la razón por la cual hay tantas advertencias que se disimulan con amabilidad. A fin de cuentas, cada quien toma sus propias decisiones... y carga con sus consecuencias.
En el piso 14, también encontraron a un sobreviviente en el departamento 1402: una pareja de unos treinta años. La mujer mostraba un semblante amargado y resentido, mientras que el hombre parecía completamente derrotado por la vida. Irónicamente, parecían hechos el uno para el otro.
Después de que Chen Fei y Nangong Jin eliminaran a los zombis del pasillo del ascensor y también a los dos que encontraron en el departamento 1401, comenzaron su revisión habitual en busca de suministros, priorizando alimentos y agua.
A estas alturas, las reservas de Chen Fei eran, francamente, abrumadoras. El departamento 1101, que usaba como almacén temporal, ya estaba atestado de provisiones. Por eso, cuando encontraron más comida, Chen Fei ya no mostró el mismo entusiasmo de antes. Aun así, había algo más interesante en ese lugar.
El dueño del 1401, aparentemente, era un apasionado de las actividades al aire libre. La vivienda estaba equipada con todo tipo de implementos: cuerdas de escalada, picos, una tienda de campaña para dos personas, sacos de dormir... Pero lo que más llamó la atención de Chen Fei fue una parrilla para barbacoa portátil y una estufa solar. Sin pensarlo dos veces, se los adjudicó como parte de su equipo personal.
Sin embargo, justo cuando Chen Fei y Nangong Jin se disponían a trasladar todo al piso 11, la pareja del departamento 1402 apareció en la puerta.
La mujer, con una actitud hostil y mordaz, aseguró que el 1401 era la casa de su amiga, y que todo lo que allí hubiera le pertenecía por derecho. Incluso llegó a amenazar a Chen Fei, acusándolo de robo e insinuando que podrían matarlo si se negaba. El hombre, sumiso y desaliñado, se quedó parado en silencio con un cuchillo de cocina en la mano, mientras ella grababa todo con su celular, diciendo que ese video serviría como prueba en el futuro.
En ese momento, Chen Fei solo pudo pensar en una frase célebre:"He visto gente descarada… ¡pero nunca había visto algo tan desvergonzado como esto!"
El trato de Chen Fei con aquella pareja fue simple y directo: sin rodeos ni contemplaciones. Apuntó con la ballesta directamente a la frente de la mujer hostil, mientras Nangong Jin colocaba su katana en el cuello del hombre. Frente a la mirada vacía y resignada de ambos, Chen Fei se llevó todas las provisiones útiles del departamento 1401. Ni siquiera dejó la mitad de las botellas de aceite. Nada.
Una especie de satisfacción recorrió su interior al recordar la expresión frustrada de aquella mujer arrogante. "Al final, los malvados se destruyen entre ellos", pensó con ironía.
La moralidad, después del fin del mundo, ya no es una cuestión de buenos modales, sino de calidad humana. Si aquella pareja simplemente hubiera pedido ayuda con humildad, incluso sin conocerlos, Chen Fei no habría tenido problemas en dejarles algo. Bastaba una actitud digna. Pero eligieron actuar como oportunistas, intentando intimidar y chantajear. En este mundo nuevo, eso ya no tiene cabida. Para Chen Fei, su vida o muerte ya no significaban nada. Si querían comida, podían conseguirla... como todos los demás: bajando al infierno a matar zombis.
Después de terminar de limpiar ese sector, Chen Fei calculó que había eliminado entre 15 y 16 zombis. No llevaba un conteo exacto —no tenía sentido desgastarse con los detalles—. Lo importante era alcanzar los 50 zombis que exigía el sistema para completar la misión. En cuanto lo lograra, el sistema se activaría.
Durante su inspección del edificio, también descubrió algo interesante: un corredor contra incendios que conectaba los edificios primero y segundo. Estaba colgado en el exterior del edificio, a la altura del piso 13. Aunque no resultaba atractivo a simple vista, estos corredores son vitales en construcciones de gran altura, ya que permiten a los residentes evacuar o esperar un rescate en caso de emergencia.
Chen Fei pensó que ese acceso podría servirle si necesitaba ampliar su área de acción. Si, tras limpiar todos los pisos de la primera unidad, aún no había suficientes zombis para completar la tarea, podría cruzar a la segunda unidad y continuar la limpieza allí.
En teoría, un edificio de 30 pisos con dos departamentos por nivel debería albergar unas 180 personas, considerando un promedio de tres por vivienda. Con esa cifra, matar 50 zombis parecía una meta modesta. Pero la realidad era más compleja. Muchos zombis se agrupaban en el pasillo principal, probablemente atraídos por los sonidos, y Chen Fei estimaba que al menos 30 de ellos se encontraban allí concentrados.
Chen Fei y Nangong Jin continuaron con la limpieza de los pisos restantes. Esta vez optaron por una estrategia diferente: usaron el ascensor como trampa para atraer a los zombis hacia el séptimo piso. Enfrentarlos de frente habría sido un suicidio; no estaban preparados para lidiar directamente con una horda de más de treinta zombis. De no ser por lo estrecho de la escalera, probablemente habrían sido arrollados incluso antes de llegar a la puerta cortafuegos. La presión de tantos cuerpos desquiciados habría sido insoportable.
El sol se puso lentamente en el horizonte. Cuando la noche cayó, ambos regresaron a su refugio en el piso 11. A esas horas, los zombis se vuelven mucho más activos que durante el día: sus movimientos se hacen más rápidos, más erráticos, más agresivos. Chen Fei sabía que no era momento para exponerse.
El primer piso del edificio seguía siendo una incógnita. No sabían si la puerta principal de la unidad estaba cerrada. Si lo estaba, con su grosor metálico, podía resistir incluso el embate de siete u ocho zombis sin problema. Pero si estaba abierta... los zombis del exterior seguirían entrando sin control, uniéndose a los del interior, aumentando el caos. El peligro crecía cada minuto.
Por si fuera poco, aunque estos seres evitaban el sol durante el día, por la noche se sentían atraídos por cualquier sonido o rastro de olor humano. También se dirigían instintivamente hacia las fuentes de luz. Chen Fei se asomó por la ventana y observó la calle.
Lo que vio lo dejó helado.
Una marea de cuerpos en descomposición se extendía por toda la avenida, moviéndose de forma torpe pero constante. Eran zombis. Todos. El pavimento ya no se distinguía de tanta carne muerta aglomerada. Aquello no era una calle común: parecía un desfile macabro, una grotesca festividad de muertos vivientes.