Chen Fei revisó la hora: aún faltaban al menos tres horas y media para el anochecer.
Después de que Nangong Jin trasladara todos los suministros recolectados al departamento 1101, ambos decidieron poner en marcha el plan B: cruzar el corredor de emergencia del piso 13 y continuar con la limpieza de zombis en la segunda unidad del edificio.
Mañana sería el día 14, la fecha límite acordada entre Chen Fei y Mu Meiqing. Y si no lograban cumplirla, Chen Fei temía que ya fuera demasiado tarde para ella. Por eso, debía activar el sistema de dominación del fin del mundo antes de que acabara el día. Si ese sistema realmente podía ofrecerle alguna ventaja… tenía que descubrirlo ahora.
Tras un breve descanso, Chen Fei y Nangong Jin tomaron el ascensor hasta el piso 13. El pasillo de evacuación de incendios, en realidad, era una plataforma exterior que conectaba la primera y la segunda unidad del rascacielos. Dependiendo del diseño arquitectónico de cada edificio, estos corredores pueden variar en forma o estilo, pero su propósito es siempre el mismo: permitir una vía de escape entre secciones en caso de emergencia.
La entrada al pasillo cortafuegos estaba ubicada junto a la puerta del hueco de escaleras. En el otro extremo, una ventana había sido adaptada como puerta de acceso. Ahora, esa ventana reforzada funcionaba como un punto de entrada hacia lo desconocido.
Chen Fei y Nangong Jin intercambiaron una mirada de entendimiento. Fue Nangong Jin quien dio un paso al frente para abrir la puerta, mientras Chen Fei retrocedía ligeramente y alzaba su ballesta, listo para disparar. Con su experiencia en combate real, sabía que si la puerta se abría de golpe y dos zombis se lanzaban contra ellos, podría abatirlos con precisión desde esa posición. Por seguridad, habían acordado que ella se encargaría de abrir y él de cubrirla. Fue, de hecho, iniciativa de Nangong Jin.
La puerta cortafuegos se abrió lentamente. Detrás de ella se extendía una angosta plataforma exterior con barandillas. No se veían zombis a la vista, pero Chen Fei avanzó con cautela hacia el corredor de incendios.
Recordó que, desde su sala de estar, alguna vez había visto a niños corriendo y jugando en esa misma plataforma. En ese momento, pensó con preocupación que si uno de ellos trepaba la baranda y caía, sería una tragedia. Aunque le generaba curiosidad, nunca había subido al piso 13 para verlo por sí mismo.
El corredor tenía unos 30 metros de largo. Aunque no había zombis visibles, las manchas de sangre seca en el suelo y en las barandillas contaban otra historia. Ambas puertas cortafuegos, la de la unidad 1 y la de la unidad 2, estaban abiertas, sostenidas por piedras.
Chen Fei recordaba que, durante la limpieza del piso 13 en su unidad, solo se había topado con un zombi, lo que le hacía pensar que muchos más podrían haberse refugiado en el mismo piso de la segunda unidad. Lanzó una mirada a Nangong Jin, quien lo seguía de cerca. Su rostro reflejaba la misma tensión: ambos habían llegado a la misma conclusión.
El pasillo tenía unos dos metros de ancho, suficiente para que dos personas caminaran lado a lado. Desde esa altura, la vista era amplia y se alcanzaba a ver claramente la ubicación de la puerta de la segunda unidad.
La puerta estaba cerrada con firmeza, y cerca de ella vagaban tres zombis sin rumbo. Sin embargo, lo que más inquietaba a Chen Fei era la puerta de la unidad 1 —la que acababan de dejar—, completamente abierta. A su alrededor había señales evidentes de una huida apresurada: una maceta volcada, sillas derribadas y marcas de objetos arrastrados por el suelo.
Chen Fei dedujo lo ocurrido. Probablemente, durante el brote del virus, alguien estaba en pleno proceso de mudanza. Quizás fue el propio inquilino, o tal vez el portero, quien bloqueó la puerta con una piedra con la esperanza de mantenerla abierta para facilitar el escape.
Desde la entrada de la unidad, Chen Fei alcanzó a distinguir algunas figuras tambaleantes en el interior. Era justo lo que no quería ver. Si la puerta de la unidad permanecía abierta, los zombis podrían fluir constantemente hacia el pasillo y la escalera del primer piso, convirtiéndolos en una trampa mortal.
Frunció el ceño, buscando una solución rápida, cuando una voz inesperada irrumpió en el silencio:
—¡Oye… el amigo del otro lado! ¿Te rescataron los militares?
La pregunta tomó por sorpresa a Chen Fei. La voz parecía provenir del Edificio 9, justo enfrente, transmitida a través de un altavoz barato que distorsionaba el sonido con estática y chirridos. Aun así, era claramente audible, no solo para él y Nangong Jin, sino también para todos los zombis ocultos en los rincones del complejo. Atraídos por el ruido, comenzaron a salir, tambaleándose hacia el edificio desde donde provenía la voz.
—¡Oye! ¡Deja de mirar! ¡Estoy en el piso 20!
La voz volvió a sonar, chillona y molesta. Chen Fei y Nangong Jin, que estaban observando los niveles inferiores, levantaron la vista rápidamente. Entonces lo vio: un hombre asomado por la ventana del piso 20 del Edificio 9, con la mitad del cuerpo afuera, agitando un megáfono. Aunque estaba demasiado lejos para distinguir sus rasgos, la voz juvenil y la camisa verde le daban una idea aproximada de su edad y apariencia.
Pero antes de que pudiera reaccionar o responder, dos figuras emergieron tambaleándose desde la puerta cortafuegos del piso 13 de la Unidad 2. ¡Dos zombis harapientos acababan de salir!
En ese momento, a Chen Fei le dieron ganas de cruzar al Edificio 9, atrapar a ese tipo por el cuello y explicarle con una buena bofetada lo que significaba tener un mínimo de sentido común en tiempos apocalípticos. ¿En serio no sabía que gritar por un altavoz era la manera más rápida de firmar tu sentencia de muerte?
Los dos zombis que acababan de salir parecían desorientados al principio, pero rápidamente captaron el olor humano. Chen Fei se tensó. Se preguntó si era el aroma corporal de Nangong Jin lo que los atraía. Después de todo, su propio olor —el de un hombre cubierto de sudor, sangre seca y mugre— probablemente les resultaba más familiar, como el de otro zombi.
Sin embargo, Chen Fei no tenía tiempo para distraerse con desastres ajenos. Con destreza, aseguró la ballesta sobre su antebrazo izquierdo y apretó el gatillo dos veces seguidas. Era una técnica que había ideado recientemente: fijar la ballesta de esa manera le daba mayor estabilidad y, lo más importante, le hacía sentir que disparar así lo hacía ver mucho más elegante.
Justo entonces, la voz del altavoz volvió a retumbar desde el edificio de enfrente, acompañada de una exclamación sin vergüenza:
—¡Que me parta un rayo! ¡Muy bien! ¡Ese estilo V5 tan grandioso! ¡Hermano, ven a salvarme de este sufrimiento!
Lejos de halagar a Chen Fei, el comentario lo hizo fruncir el ceño. Si no fuera por la distancia, le habría disparado una flecha a ese idiota solo para cerrarle la boca. ¿De verdad no se daba cuenta del peligro que estaba provocando?
Antes de que pudiera pensar en una respuesta, dos zombis más salieron corriendo por la puerta cortafuegos. Eran más rápidos que los anteriores, lo que dejó a Chen Fei brevemente desconcertado...
Pero antes de que lograran atacarlo, tropezaron torpemente con los cadáveres que yacían en el suelo. Sin equilibrio, ambos se precipitaron por encima de la barandilla del corredor de incendios. Solo se escucharon dos golpes sordos, como si hubieran dejado caer un par de sandías desde lo alto.
El impacto fue brutal. Las cabezas de los zombis estallaron al tocar el pavimento, esparciendo sangre y masa encefálica por todas partes.
Chen Fei parpadeó, atónito. Aquello superaba incluso su sarcasmo habitual.
—Eso sí que es tener el coeficiente intelectual bajo cero... —murmuró.
Aunque no estaba seguro de si podía atribuirse directamente esas muertes, al fin y al cabo, él había eliminado a los zombis que causaron el tropiezo. Así que, con un poco de generosidad, decidió contarlos como "muertes indirectas".
Mientras pensaba eso, desde el edificio 9 se escuchó una carcajada estridente, demasiado fuerte para saber si era de burla o admiración.
Chen Fei no se contuvo y gritó molesto:
—¡Oye! ¡Deja de gritar! ¡Mira a tu alrededor! ¡Estás atrayendo a todos los zombis!
Con solo unas pocas palabras, docenas de zombis se habían congregado ya frente a la entrada de la unidad inferior del Edificio 9. Desde los rincones más oscuros de la comunidad, un flujo constante de muertos vivientes seguía desplazándose en esa dirección.
—¡Estoy jodido! —exclamó el hombre, retrocediendo de inmediato y garabateando un enorme "SOS" en la ventana con un marcador.
Chen Fei rodó los ojos con fastidio. Con un coeficiente intelectual tan lamentable, era evidente que no había forma de salvarlo. ¿Salvarlo para que vuelva a meter la pata? En estos tiempos, cada quien debía valerse por sí mismo. La era de la diversión y la irresponsabilidad había quedado atrás, muy atrás.
El grito del desconocido atrajo a otros tres zombis. Iban rezagados, pero aun así trataban de correr por la puerta. El primero tropezó y fue aplastado por los dos que venían detrás. Para evitar que alguno escapara o se acercara demasiado, Chen Fei apretó el gatillo sin vacilar y derribó a los dos zombis restantes con precisión quirúrgica.
Esperaron unos segundos. Al no detectar más movimiento, Chen Fei y Nangong Jin reanudaron su avance hacia la puerta cortafuegos de la Unidad 2.
Ambos sabían que el sigilo era su mejor aliado, por eso caminaban con pasos rápidos pero silenciosos, evitando cualquier ruido que atrajera más zombis. Cuando estaban a escasos cinco metros de la puerta, Chen Fei, completamente concentrado en el frente, sintió que Nangong Jin lo sujetaba del brazo.
—¡Chen Fei! ¡Mira! —susurró con urgencia, señalando una de las ventanas cercanas.
Chen Fei siguió la dirección de su dedo. En la ventana contigua, tres zombis observaban desde el interior con muecas torcidas y miradas vacías. Uno de ellos golpeaba rítmicamente el cristal con la frente, dejando manchas de sangre oscura.
Los ojos de Chen Fei se abrieron de par en par. Por su posición, esa vivienda debía ser la 1302 de la segunda unidad. Además de los tres zombis en la ventana del dormitorio, vio dos más congregados frente a la ventana de la cocina. Y en la sala de estar, entre luces mortecinas, se distinguían claramente varias figuras tambaleantes.
—¿Qué demonios...? —murmuró Chen Fei con el ceño fruncido—. ¿Se están reuniendo todos en el 1302?
No entendía por qué había tantos zombis en el piso 13 de la segunda unidad. ¿Acaso se trataba de una situación similar a la fiesta de cumpleaños que encontraron en el piso 20?
La respuesta llegó pronto.
Entre las figuras tambaleantes del interior, Chen Fei distinguió a una zombi con un vestido de novia blanco. Aunque la prenda estaba desgarrada y cubierta de manchas oscuras de sangre seca, el velo aún colgaba de su cabeza, flotando ligeramente con sus movimientos. Si no fuera por ese detalle, quizá ni la habría reconocido.
—¡No puede ser! —pensó Chen Fei, apretando los dientes—. ¿Alguien celebró una boda justo el día del brote?
La idea le resultaba absurda. ¿Es que nadie les advirtió que no debían reunirse? ¿Que los restaurantes estaban cerrados? Esta gente no solo despreció el peligro, ¡lo abrazó con flores y pasteles!
Ahora, Chen Fei era muy consciente del nivel de riesgo que enfrentaban él y Nangong Jin. Actuando con rapidez y con una mirada experta, calculó que debía haber entre veinte y treinta zombis encerrados en ese departamento. Si cometían el más mínimo error, serían devorados por lo que alguna vez fue un alegre banquete de bodas.
La decisión lógica era regresar a la primera unidad y atrancar la puerta cortafuegos con muebles pesados. Esa opción garantizaba seguridad... pero tenía un gran inconveniente: no habría suficientes zombis que matar.
Chen Fei lo sabía bien. A excepción de los pisos inferiores, el resto ya estaba despejado. Si quería cumplir con el objetivo de eliminar a los zombis necesarios para activar el sistema de dominación del fin del mundo, tendría que bajar… y limpiar pisos infestados, donde el riesgo era mucho mayor.
Además, la puerta de la unidad 2 permanecía abierta. Cualquier paso en falso lo pondría cara a cara con la horda.
—¿Qué elijo…? —murmuró para sí mismo, sintiendo por primera vez en días una punzada de duda.
Durante todo este tiempo, Chen Fei había creído que estaba manejando bien la situación. Que sus decisiones eran acertadas, que cada paso lo acercaba a la supervivencia. Pero ahora, en este instante suspendido entre la razón y la ambición, se sentía… perdido.