Chapitre 25 — La Règle du Fouet
Cellules Impériales – Nuit de la 3ᵉ Semaine
Les pierres de go glissaient dans la pénombre. Noires contre blanches. Silence contre stratégie.
Depuis trois semaines, Xū Fang partageait cette cellule avec Luó Hàn, le père de Yuèyao. Chaque soir, ils jouaient.
Pour tuer le temps. Et pour parler.
Depuis qu'il était arrivé dans ce monde, il n'avait jamais discuté aussi longtemps avec quelqu'un.
Il avait oublié ce que cela faisait, de parler vraiment. De partager.
— Tu as un talent exceptionnel, dit Luó Hàn, sourcil levé, le monocle fendu scintillant à la lueur des torches.
— En cette troisième semaine, tu joues comme un stratège né. Et je ne dis pas ça à la légère.
Ken baissa humblement les yeux.
— C'est grâce à vos enseignements.
Luó Hàn éclata d'un rire bref — sec, moqueur, presque attendri.
— Hhhh ! Tu apprends vite… peut-être trop vite.
Il fit tourner une pierre noire entre ses doigts.
— Que sais-tu de l'Empereur ?
Ken répondit avec neutralité.
— Ce que tout le monde sait. Un homme juste, respecté… et intelligent.
Un silence.
Le regard de Luó Hàn s'assombrit.
— Alors laisse-moi te raconter ce que personne n'ose dire.
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Interruption — Visite du Vieux Zi Chang
Un bruit de clés. Une porte qui grince.
Puis le pas lourd d'un homme que même les ombres semblaient mépriser.
Zi Chang, le Premier Ministre, entra, escorté de deux gardes.
Son manteau somptueux traînait dans la poussière, mais son regard, lui, balayait la cellule comme un couteau.
— Alors, Luó Hàn… te voilà professeur d'histoire, maintenant ?
Luó Hàn ne leva même pas les yeux de l'échiquier.
— Quel vent pousse notre Premier Ministre jusqu'au fond des trous comme celui-ci ?
— Je ne suis pas venu pour toi, cracha Zi Chang.
Il désigna Ken du menton.
— Je suis venu pour ce chien.
Il se tourna vers les gardes.
— Attachez-le. Amenez-le dans la salle de torture.
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Flashback — Le Goût de la Trahison (après le chapitre 21)
Dans un palais aux lanternes rouges, Liánhua, l'épouse redoutable de Zi Chang, chuchotait :
— Notre fille, Xīyue, a souillé notre nom.
Avec un serviteur.
Un certain… Xū Fang.
Le vieux ministre frappa la table.
Du vin noir se répandit comme du sang.
— Je vais le faire écorcher vivant.
— Moi et Jinlian, nous nous chargeons de Xīyue, ajouta Liánhua.
— Toi, quand l'empereur l'aura jeté en prison… tu l'achèveras.
— Tu es vraiment… brillante, ma chère. Ahhhh…
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Retour — La Règle du Fouet
On attacha Ken, nu. Bras tirés en croix.
Son dos offrait à la pierre un silence plus digne que la parole.
Premier coup.
Crac.
Deuxième.
Crac.
Troisième.
Crac.
Le sang perlait, comme une calligraphie obscure sur sa peau.
— Crie, chien ! ordonna Zi Chang.
Ken serra les dents.
Il tremblait.
Le fer glacé mordait sa chair. Puis enfin :
— Aaaah !
Mais même dans la douleur, sa main droite cachait un secret :
Une pierre de go. Gravée du mot « roi ».
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Pensées silencieuses — Ken
Au début (chapitre 1), quand il est arrivé, coincé dans ce monde injuste et étranger, il a cherché quelqu'un à blâmer.
Et il a trouvé : celui qui l'avait acheté comme serviteur, Liyan.
Il a mis toute sa colère sur lui.
Il a accepté (chapitres 2, 3, 4, 5, 6) d'être humilié, d'être déshumanisé.
Puis vint Xīyue (chapitres 8, 13, 14, 16).
Elle lui montra pour la première fois un amour qu'il n'avait jamais connu.
Ni dans ce monde.
Ni dans l'ancien.
Peu à peu, il oublia sa vengeance.
Il mit la faute sur lui-même. Sur Xīyue. (chapitre 20)
Mais aujourd'hui, il comprend.
Même s'il tue Liyan… il ne retrouvera jamais son monde d'origine.
Quelle ironie.
Il a fallu qu'il tombe dans une cellule — encore — comme au tout début (chapitre 1),
pour enfin voir la vérité qu'il refusait de regarder.
Ou qu'il faisait semblant de ne pas accepter.
Alors, des larmes coulent dans ses yeux.
Xu Fang (Ken) n'a jamais été une personne froide et forte.
Au contraire : il était faible. Fragile. Un enfant qui avait peur.
Il était seul, coincé dans ce monde cruel, sans personne.
Il n'a jamais été un héros.
Il n'a jamais été un monstre.
Juste un garçon de 17 ans, injustement enfermé dans un monde qui ne lui appartenait pas.
(chapitres 6, 7, 8, 10, 12, 20)
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Zi Chang hurla :
— Pleure en fouettant ! Et crie, chien !
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Fin du Chapitre 25