Chapitre 23 — Le Jeu du Renard
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Cellules Impériales — Nuit d'Inquisition
L'Empereur avait ordonné l'arrestation de tous ceux liés de près ou de loin à Liyan et Yuèyao.
Médecins. Serviteurs. Instructeurs. Alchimistes. Amis.
Tous.
Ce n'était pas une surprise.
Pas pour Ken.
Depuis ce jour où il s'était tenu face à l'Empereur (chapitre 20), il savait que ce moment viendrait.
Personne n'était innocent quand le poids du trône devenait plus lourd que l'innocence.
Ken ne résista pas.
Il tendit ses poignets aux chaînes sans un mot, sans une plainte.
Parce qu'il savait : ce jour finirait par arriver.
Il n'y avait pas de protestation à faire.
Seulement une pensée qu'il garda pour lui, comme un soupir étouffé :
« Où es-tu, Liyan ? »
Puis, en avançant dans les couloirs humides des cellules impériales, il esquissa un sourire ironique.
Après tous ces changements, il revenait à la même place.
On dirait qu'un esclave ne sera jamais qu'un esclave, même s'il essaie de détruire son destin.
Le monde le ramène toujours à sa place d'esclave.
— Encore une cellule… comme le jour où je suis arrivé dans ce monde.
On le jeta dans une salle nue, glacée, silencieuse.
Mais cette cellule n'était pas vide.
Il y avait un homme.
Assis en tailleur.
Calme comme un moine.
Un monocle fendu sur l'œil droit. Des pierres de go dans la main.
L'homme ne leva pas la tête.
— Toi, qu'est-ce que tu as fait pour mériter ce trou ? demanda-t-il d'un ton traînant, presque amusé.
Ken ne répondit pas.
Il observait les avant-bras de l'homme, balafrés de cicatrices en damier.
Gravées. Soignées. Volontaires.
— Moi, c'est Luó Hàn, dit-il en claquant une pierre blanche contre une noire. Et toi ?
Ken s'adossa simplement au mur, sans un mot.
— Qu'est-ce que tu fais ici, vieux ?
Luó Hàn éclata d'un rire sec, grinçant.
— Hhhh ! Les jeunes sont vraiment glacials avec les vieux comme moi.
Il lança une pierre noire sur le sol poussiéreux.
— Viens t'asseoir. On va jouer au go. Après tout, on n'a rien d'autre à faire dans cette cellule.
Ken s'approcha lentement et s'assit face à lui.
— Je ne sais pas jouer au go, dit-il.
Luó Hàn rit plus doucement.
— Alors tu as manqué quelque chose dans ta vie.
Il posa deux pierres blanches.
— Mais tu as de la chance d'être tombé sur moi. Avec moi comme maître, tu deviendras un grand stratège. Un vrai.
Il ricana.
— Hahaha !
Le jeu commença.
Les heures passèrent.
Les pierres s'entrechoquaient doucement.
Puis Luó Hàn le fixa.
— Tu es le serviteur de Liyan. Et aussi… un ancien cobaye de Yuèyao, dit-il en souriant.
Puis il éclata d'un rire : Hhhh, c'est vrai, ma fille !
— Comme ta fille ? répondit Ken. Je vois pourquoi tu m'étais familier physiquement… Tu es le père de Yuèyao.
Luó Hàn hocha la tête.
— Je suis ici pour la même raison que toi, murmura Ken.
Luó Hàn sourit, regardant au loin.
— Yuèyao était brillante. Dès son plus jeune âge, elle maîtrisait la médecine et les toxines. Mais comme toutes les filles, un jour, elle est tombée amoureuse.
Il fit rouler une pierre noire entre ses doigts.
— Je n'aurais jamais cru… que ce serait de Liyan. Le frère de l'Empereur. L'héritier sans nom.
Ken murmura :
— Je comprends.
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Fin du Chapitre 23